Smithsonian National Zoological Park

Als der Smithsonian National Zoological Park im Jahr 1889 seine Pforten öffnete, war er einer der ersten Zoos in den Vereinigten Staaten. Heute ist der nördlich der Innenstadt von Washington D.C. gelegene Tierpark ein beliebtes Ausflugsziel sowohl für die Besucher, als auch für die Einwohner der US-Hauptstadt.

Auf einer Fläche von 66 Hektar, von denen etwa 30 öffentlich zugänglich sind, leben zirka 1.800 Tiere, die 300 verschiedenen Arten angehören. Da der Smithsonian National Zoological Park in erster Linie durch Spenden finanziert wird, ist der Eintritt in den Tierpark kostenlos.

Unter den Bewohnern des Zoos sind Tiere aus verschiedenen Kontinenten und den unterschiedlichsten Lebensräumen zu finden. Amerikanische Arten sind hier ebenso zu Hause wie Vögel, Reptilien und kleine Säugetiere aus Asien und Afrika. Als besondere Publikumslieblinge gelten die beeindruckenden Riesenpandas, von denen es in freier Wildbahn nur noch etwa 1.900 Exemplare gibt. Die Zoologen im Smithsonian National Zoological Park engagieren sich intensiv für die Erhaltung der Art.

In gesonderten Ausstellungen werden verschiedene Tiere so präsentiert, wie sie in ihrer natürlichen Umgebung leben. In der Amazonas-Ausstellung erhalten die Besucher einen umfassenden Einblick in die artenreiche Fauna des Flusses und seiner unmittelbaren Umgebung. Die Tierwelt Nordamerikas kann auf dem American Trail entdeckt werden. Von Küstenbewohnern wie Seelöwen und Seehunden, über Flamingos und Adler, bis hin zu den Königen der weiten Ebenen, den Bisons, ist hier alles zu bestaunen, was die Natur Nordamerikas zu bieten hat.

Nicht weniger interessant ist der Asia Trail, der sich mit den tierischen Bewohnern des asiatischen Kontinents beschäftigt. Leoparden und Sumatra Tiger gehören ebenso dazu wie Orang Utans oder der Japanische Riesensalamander. Unbestreitbare Stars dieser Ausstellung sind jedoch die vier großen Riesenpandas.

Speziell für Kinder wurde die Kid‘s Farm eingerichtet. Hier können die jungen Besucher nicht nur Alpacas, Kühe und Esel streicheln, sondern auch erfahren, wie der Mensch Tiere und Pflanzen nutzt. An Hand der Zutaten für eine Pizza wird erklärt, was angepflanzt werden muss, um einen Pizzaboden herzustellen und zu belegen. Auch wie der Käse auf die Pizza kommt, ist auf der Kid´s Farm zu erfahren.